Die Historischen Bestände (1899-1950) des Phonogrammarchivs der Österreichischen Akademie der Wissenschaften (ÖAW) sind von der UNESCO in das Weltregister ihres "Memory of the World"-Programmes aufgenommen worden. Das Phonogrammarchiv, Österreichs wissenschaftliches Schallarchiv, wurde vor 100 Jahren gegründet, um die damals neue Technik der Tonaufnahme für wissenschaftliche Zwecke systematisch nutzbar zu machen. Es hat im Laufe seiner Geschichte über 50.000 wissenschaftliche Tondokumente archiviert, die insbesondere für das Studium von Dialekten, außereuropäischen Sprachen sowie der verschiedensten Musiktraditionen der Welt als unverzichtbare Quellen dienen. Die UNESCO zeichnet durch diese Eintragung die frühen Wiener Bestände von Tonaufnahmen oral tradierter Kulturen aus aller Welt aus. Durch das Fortschreiten der Zivilisation haben diese Kulturen seither wesentliche Veränderungen erfahren, sofern sie nicht überhaupt inzwischen ausgestorben sind.
"Memory of the World" ist ein junges Parallelprogramm zum bekannten "World Heritage Programme", in das jüngst u.a. das Schloß Schönbrunn, die Altstadt von Salzburg und die Semmeringbahn aufgenommen wurden. "Memory of the World" ist bestrebt, die Weltöffentlichkeit auf die vielfältigen Gefahren aufmerksam zu machen, denen Dokumente aller Art ausgesetzt sind. Insbesondere die modernen audiovisuellen und elektronischen Dokumente sind verletzlich, um nicht zu sagen instabil, und es bedarf wesentlich vermehrter Anstrengungen, das Dokumentenerbe, das das "Gedächtnis der Welt" darstellt, langfristig zu erhalten und späteren Generationen weiterzugeben.
Durch die Eintragung von Einzeldokumenten oder auch Sammlungen in das Weltregister des "Memory of the World"-Programmes soll - ähnlich wie es durch das "World Heritage"-Programme auf dem Gebiet des Denkmalschutzes geschieht - das Bewußtsein für die Kostbarkeit von Dokumenten gehoben werden und letztendlich die Regierungen und die Öffentlichkeit veranlaßt werden, mehr für den Dokumentenerhalt, aber auch für den Zugang zu diesen Dokumenten zu tun.
Die Historischen Bestände des Phonogrammarchivs sind die dritte österreichische Eintragung. 1997 wurden bereits der "Wiener Dioskurides" aus dem Besitz der Österreichischen Nationalbibliothek - eines der bedeutendsten Bücher der Antike - sowie die Schlußakte des Wiener Kongresses aus dem Bestand des Österreichischen Staatsarchivs aufgenommen. Insgesamt wurden in den bisherigen zwei Nominierungsrunden 47 Dokumente bzw. Sammlungen aus 26 Ländern in das "Memory of the World"-Weltregister aufgenommen.
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